在自然界，任何高于溫度(-273度)的物體都將產生紅外光譜，在被動紅外的警戒區內，當無物體移動時，熱釋電紅外傳感器感應到的只是背景溫度，當移動物體進入警戒區，通過菲涅爾透鏡，熱釋電紅外傳感器感應到的是移動物體溫度與背景溫度的差異，將紅外信號變化轉變為電信號后發出的報警信號。被動
紅外探測器它本身沒有紅外光譜的發射。
被動紅外探測器是靠探測人體發射的紅外線來進行工作的。探測器收集外界的紅外輻射進而聚集到紅外傳感器上。紅外傳感器通常采用熱釋電元件，這種元件在接收了紅外輻射溫度發出變化時就會向外釋放電荷，檢測處理后產生報警。
這種探測器是以探測人體輻射為目標的。所以輻射敏感元件對波長為10μm左右的紅外輻射必須非常敏感。為了對人體的紅外輻射敏感，在它的輻射照面通常覆蓋有特殊的濾光片，使環境的干擾受到明顯的控制作用。被動紅外探測器，其傳感器包含兩個互相串聯或并聯的熱釋電元。而且制成的兩個電化方向正好相反，環境背景輻射對兩個熱釋電元幾乎具有相同的作用，使其產生釋電效應相互抵消，于是探測器無信號輸出。一旦入侵人進入探測區域內，人體紅外輻射通過部分鏡而聚焦，從而被熱釋電元接收，但是兩片熱釋電元接收到的熱量不同，熱釋電也不同，不能抵消，經信號處理而報警。
紅外探測器分類：
按工作原理主要可分為紅外紅外探測器、微波紅外探測器、被動式紅外/微波紅外探測器、玻璃破碎紅外探測器、振動紅外探測器、超聲波紅外探測器、激光紅外探測器、磁控開關紅外探測器、開關紅外探測器、視頻運動檢測報警器、聲音探測器等許多種類。紅外探測器按工作方式可分為主動式紅外探測器和被動式紅外探測器。紅外探測器按探測范圍的不同又可分為點控紅外探測器、線控紅外探測器、面控紅外探測器和空間防范紅外探測器。除了以上區分以外，還有其他方式的劃分。在實際應用中，根據使用情況不同，合理選擇不同防范類型的紅外探測器，才能滿足不同的安全防范要求。
紅外探測器作為傳感探測裝置，用來探測入侵者的入侵行為及各種異常情況。在各種各樣的智能建筑和普通建筑物中需要安全防范的場所很多。這些場所根據實際情況也有各種各樣的安全防范目的和要求。因此，就需要各種各樣的紅外探測器，以滿足不同的安全防范要求。根據實際現場環境和用戶的安全防范要求，合理的選擇和安裝各種紅外探測器，才能較好的達到安全防范的目的。當選擇和安裝紅外探測器不合適時，有可能出現安全防范的漏洞，達不到安全防范的嚴密性，給入侵者造成可乘之機，從而給安全防范工作帶來不應有的損失。紅外探測器要求具有防拆動、防破壞功能。當紅外探測器受到破壞、人為將其傳輸線短路或斷路，以及非法試圖打開其防護罩時，均應能產生報警信號輸出；另外紅外探測器還應具有一定的抗干擾措施，以防止各種誤報現象的發生，例如：防寵物和小動物騷擾、抗因環境條件變化而產生的誤報干擾等。
紅外探測器的靈敏度和可靠性是相互影響的。合理選擇紅外探測器的探測靈敏度和采用不同的抗外界干擾的措施，可以提高紅外探測器性能。采用不同的抗干擾措施，決定了紅外探測器在不同環境下的使用性能。了解各種紅外探測器的性能和特點，根據不同使用環境，合理配置不同的紅外探測器是防盜報警系統的關鍵環節。
