紅外探測器由紅外發射機、紅外接收機和報警控制器組成。分別置于收、發端的光學系統一般采用的是光學透鏡，起到將紅外光束聚焦成較細的平行光束的作用，以使紅外光的能量能夠集中傳送。紅外光在人眼看不見的光譜范圍，有人經過這條無形的封鎖線，必然全部或部分遮擋紅外光束。接收端輸出的電信號的強度會因此產生變化，從而啟動報警控制器發出報警信號。
主動式紅外探測器遇到小動物、樹葉、沙塵、雨、雪、霧遮擋則不應報警，人或相當體積的物品遮擋將發生報警。由于光束較窄，收發端安裝要牢固可靠，不應受地面震動影響，而發生位移引起誤報，光學系統要保持清潔，注意維護保養。因此主動式探測器所探測的是點到點，而不是一個面的范圍。其特點是探測可靠性非常高。但若對一個空間進行布防，則需有多個主動式探測器，價格昂貴。主動式探測器常用于博物館中單體貴重文物展品的布防以及工廠倉庫的門窗封鎖、購物中心的通道封鎖、停車場的出口封鎖、家居的陽臺封鎖等等。
主動紅外探測器由紅外發射機、紅外接收機和報警控制器組成。分別置于收、發端的光學系統一般采用的是光學透鏡，起到將紅外光束聚焦成較細的平行光束的作用，以使紅外光的能量能夠集中傳送。紅外光在人眼看不見的光譜范圍，有人經過這條無形的封鎖線，必然全部或部分遮擋紅外光束。
接收端輸出的電信號的強度會因此產生變化，從而啟動報警控制器發出報警信號。主動式紅外探測器遇到小動物、樹葉、沙塵、雨、雪、霧遮擋則不應報警，人或相當體積的物品遮擋將發生報警。
由于光束較窄，收發端安裝要牢固可靠，不應受地面震動影響，而發生位移引起誤報，光學系統要保持清潔，注意維護保養。因此主動式探測器所探測的是點到點，而不是一個面的范圍。其特點是探測可靠性非常高。但若對一個空間進行布防，則需有多個主動式探測器，價格昂貴。主動式探測器常用于博物館中單體貴重文物展品的布防以及工廠倉庫的門窗封鎖、購物中心的通道封鎖、停車場的出口封鎖、家居的陽臺封鎖等等。
以發射機與接收機設置的位置不同分為對向型安裝方式和反射式安裝方式，反射型安裝方式的接收機不是直接接收發射機發出的紅外光束，而是接收由反射鏡或適當的反射物反射回的紅外光束。當反射面的位置與方向發生變化或紅外發射光束和反射光束之一被阻擋而使接收機無法接收到紅外反射光束時發出報警信號。被動式紅外探測器采用被動紅外方式，已達到安保報警功能的探測器。被動式紅外探測器主要由光學系統、熱傳感器及報警控制器等部分組成。探測器本身不發射任何能量而只被動接收、探測來自環境的紅外輻射。一旦有人體紅外線輻射進來，經光學系統聚焦就使熱釋電器件產生突變電信號，而發出警報。
在自然界，任何高于對溫度的物體都將產生紅外光譜，在被動紅外的警戒區內，當無物體移動時，熱釋電紅外傳感器感應到的只是背景溫度，當移動物體進入警戒區，通過菲涅爾透鏡，熱釋電紅外傳感器感應到的是移動物體溫度與背景溫度的差異，將紅外信號變化轉變為電信號后發出的報警信號。被動紅外探測器它本身沒有紅外光譜的發射。
設備故障引起的誤報警：
1、損壞性故障，包括性能全部失效和突然失效。這類故障通常是由元器件的損壞或生產工藝不良造成。
2、漂移性故障，是指元器件的參數和電源電壓的漂移過大所造成的故障。
紅外探測器環境變化引起的誤報警：
1、紅外探測器安裝不牢固經常移動引起誤報警；
2、對著空調和換氣扇溫度變化引起誤報警；
3、室內外溫差較大時，風吹動布簾引起誤報警；
4、多個探測器同時發射信號，可造成漏報或干擾；
5、報警系統對碼誤對其它無線紅外探測器引起誤報警。時設備表現為時好時壞。
